La réforme des horaires scolaires revient au cœur de l’actualité. L’annonce du Édouard Geffray sur un possible décalage du début des cours à 9h pour les adolescents relance un débat majeur : faut-il adapter les rythmes scolaires au sommeil des élèves ?
Entre arguments scientifiques, enjeux éducatifs et contraintes organisationnelles, cette mesure soulève de nombreuses questions.
- Réforme des horaires scolaires : de quoi parle-t-on ?
Tout récemment, le ministre de l’Éducation Nationale a réaffirmé sa volonté de reculer d’une heure le début des cours pour les adolescents, c’est-à-dire qu’ils commencent à 9 heures plutôt qu’à 8 heures.
- Pourquoi modifier les horaires scolaires ?
Ce n’est pas la première fois que l’Éducation Nationale s’interroge sur l’organisation des temps scolaires : horaires de cours, temps de vacances…
D’ailleurs, rappelez-vous en juin de l’année dernière, une convention citoyenne pilotée par les CESE (Conseil économique social et environnemental) s’était lancée dans une nouvelle réflexion sur les rythmes scolaires. Le rapport final a été rendu fin novembre. Il y était retenu 20 propositions pour réformer les temps scolaires et extrascolaires et, parmi elles : commencer la journée à 9h00 pour les collèges et lycées.
- En quoi est-ce si important ?
Avez-vous déjà remarqué que les adolescents s’endorment plus tard ? Et qu’ils ont de grosses difficultés à se réveiller tôt ?
En effet, les chronobiologistes ont pu mettre en évidence que la production de mélatonine (hormone naturelle qui prépare au sommeil) est plus tardive chez l’adolescent. En conséquence, son réveil est plus tardif.
- Le sommeil des adolescents :
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- des changements biologiques
Lors de la puberté, l’horloge biologique des adolescents se trouve décalée : on parle de décalage naturel du rythme circadien.
La mélatonine est sécrétée vers 23 heures au lieu de 21 heures ce qui explique un endormissement tardif parfois d’autant plus altéré si l’adolescent est devant un écran à l’heure du coucher (la lumière bleue des écrans bloquant la production de l’hormone du sommeil).
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- les besoins en sommeil
On sait que, même si l’adolescent n’est plus un enfant, l’adolescent a besoin de 8 à 10 heures de sommeil pour :
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- favoriser sa croissance physique
- favoriser sa croissance cérébrale (N’oubliez pas que le cerveau ne sera mature que vers 25 ans)
- favoriser la mémoire
- favoriser l’ancrage des apprentissages
- améliorer les capacités d’attention et de concentration
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Aujourd’hui, on observe, dans les classes des apprenants mal réveillés quand ils arrivent en classe.
En manque de sommeil, ils ne sont clairement pas disponibles pour de nouveaux apprentissages d’autant plus que la dette de sommeil croît au fur et à mesure qu’on avance dans l’année scolaire. On constate également davantage d’irritabilité voire d’agressivité et des troubles de l’attention.
D’ailleurs, dans le cadre de la convention citoyenne, on a questionné des adolescents et certains d’entre eux nous alertent sur leur rythme scolaire : « Nos journées sont trop longues »
- Avantages d’un début des cours à 9h
On l’aura compris, si l’on souhaite que les collégiens et les lycéens soient plus performants en cours, il faut donc :
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- d’une part qu’ils dorment suffisamment
- d’autre part qu’ils commencent les cours plus tard puisqu’ils s’endorment plus tard
Des expérimentations ont d’ailleurs vu le jour dans certains établissements scolaires français.
Par exemple, en Seine et Marne, plus exactement à Sourdun. “L’internat d’Excellence de Sourdun (Seine-et-Marne) a testé un décalage du début des cours de 8h à 9h pour des élèves de 4e et 5e, sans modifier l’heure de fin. Les résultats indiquent un gain moyen de 25 minutes de sommeil par nuit pour 2/3 des participants, une réduction de l’anxiété chez 64% et une meilleure inhibition cognitive chez 72%.” extrait d’un article du journal Le Monde
- Les inconvénients de la réforme des horaires scolaires
Vous allez me demander pourquoi les changements n’ont pas été effectués depuis longtemps puisqu’on sait quels en seraient les bénéfices pour nos jeunes apprenants.
Et bien, il faut dire que cette proposition ne fait pas l’unanimité.
En effet, un telle réforme supposerait de :
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- modifier les programmes scolaires puisqu’il y aurait une heure de cours en moins par jour
- réduire les vacances scolaires
- revoir la logistique (horaires des transports scolaires, des activités extra-scolaires)
- repenser les contraintes familiales avec des enfants et des parents qui commenceraient leur journée à des horaires différents.
Conclusion :
La réforme des horaires scolaires repose sur des expérimentations et des bases scientifiques solides notamment sur la question du sommeil des adolescents.
Cependant, sa mise en œuvre reste un défi majeur. Sans adaptation globale du système éducatif et des organisations familiales, le risque est de créer de nouvelles contraintes.
Le débat sur les rythmes scolaires est donc loin d’être terminé.
Ressources supplémentaires :
Stéphanie Mazza, chercheuse en neuropsychologie : « Cela fait trop longtemps qu’on impose un rythme de sommeil d’adulte aux adolescents » article dans Le Monde, le 20 mai 2025
« Un système conçu pour un autre siècle » : pourquoi les horaires scolaires sont dépassés ?
Les rythmes scolaires : une exception française ?
L’importance du sommeil chez les enfants : un moteur essentiel pour les apprentissages !
